Az újszülött idegrendszerének első feladata az alkalmazkodás az új, külső környezethez. Az újszülött és a kis csecsemő még nagyon kiszolgáltatott, de számos idegrendszeri funkció segíti viszonylagos önállóságát – így a mozgások automatikus, reflexes szabályozása is. Az újszülöttet és kis csecsemőt is számtalan reflex segíti az alkalmazkodásban, a túlélésben.

A megszületést követően az első szabályossá és ritmikussá váló mozgás a légzés, mely hamar automatikussá válik. Fontos a légzés-szopás-nyelés összehangolása, ami bonyolult folyamat, de az érett újszülött ezzel is hamar boldogul. A testtartás és a mozgás is szorosan összefüggenek, amint arra a későbbiekben is utalunk. Testtartásukra jellemző, hogy végtagjaik hajlítottak; ez a tartás azonban nem merev, némi ellenállás után mi is ki tudjuk nyújtani a baba karjait és lábait, és ő maga is nyújtogatja néha, amikor ébren van, ezt követően azonban rugószerűen visszapattan a hajlított helyzetbe. Mozgására jellemző, hogy nem egymástól függetlenül mozgatja az egyes testrészeit, hanem egyszerre jár keze-lába, ritmikus mozgássorok váltják egymást. Fejét azonban mindkét oldalra el tudja fordítani hason és háton fekve is, és ez a szabad légutak biztosítása miatt is nagyon fontos.